Baada ya kusubiri kwa muda wa miezi tisa katika Kituo cha Kimataifa cha Anga za Juu (ISS), wanaanga wawili wa NASA, Sunita Williams na Butch Wilmore, hatimaye wamefanikiwa kurejea duniani leo. Wawili hao walikwama angani kwa muda mrefu zaidi ya ilivyopangwa kutokana na hitilafu za kiufundi katika chombo cha Starliner, kilichoundwa na kampuni ya Boeing.
Kwa Nini Walikwama Angani?
Awali, mpango ulikuwa kuwa wanaanga hawa warudi duniani muda mfupi baada ya kukamilisha majaribio ya Starliner, lakini matatizo kadhaa yalijitokeza, yakiwemo:
- Uvujaji wa gesi kwenye mfumo wa chombo
- Hitilafu katika injini za udhibiti wa mwelekeo
- Changamoto katika mifumo ya kuendesha chombo wakati wa kurudi duniani
Kutokana na matatizo haya, NASA na Boeing waliamua kuchelewesha safari yao hadi suluhisho salama litakapopatikana.
StarX Dragon Yawaokoa Wanaanga
Baada ya kuchelewa kwa muda mrefu, NASA iliamua kutumia chombo cha SpaceX Crew Dragon, kinachomilikiwa na kampuni ya SpaceX ya bilionea Elon Musk, kuwarejesha wanaanga hao salama duniani. SpaceX Crew Dragon ni chombo kilichothibitishwa kwa safari za anga za juu na kimetumiwa mara kadhaa katika kusafirisha wanaanga kwenda na kurudi kutoka ISS.
Chombo hicho kiliwasili kwenye ISS na kuwapakia Williams na Wilmore kabla ya kuanza safari ya kurejea duniani. Wakati wa kuingia kwenye anga ya dunia, Crew Dragon ilikabiliwa na shinikizo kali, lakini mfumo wake wa kinga dhidi ya joto ulihakikisha kuwa wanaanga hao wanarejea salama. Hatimaye, chombo hicho kilitua kwenye maji katika Bahari ya Atlantiki, ambapo vikosi vya uokoaji vya NASA vilikuwepo tayari kuwaopoa.
Athari za Kukaa Angani kwa Miezi Tisa
Kukwama angani kwa muda mrefu kunaweza kuathiri afya ya wanaanga, ikiwemo:
- Kupungua kwa msongamano wa mifupa
- Kushuka kwa nguvu za misuli
- Mabadiliko ya mtiririko wa damu na shinikizo la macho
Madaktari wa NASA wameanza kuwafanyia tathmini ya kiafya ili kuhakikisha wanaanga hao wanarudi katika hali yao ya kawaida haraka iwezekanavyo.
Mafanikio na Changamoto kwa Boeing
Safari hii ya Starliner ilikuwa sehemu ya mpango wa NASA wa kushirikiana na sekta binafsi kuongeza uwezo wa usafiri wa anga za juu. Hata hivyo, hitilafu zilizoikumba Starliner zimeibua wasiwasi kuhusu utayari wa Boeing kushindana na SpaceX katika safari za anga.
Kwa upande mwingine, SpaceX Crew Dragon imeendelea kuthibitisha uwezo wake, na safari hii ya uokoaji imedhihirisha nafasi yake kama chombo cha kutegemewa kwa safari za anga za juu.
Hitimisho
Tukio hili linaonyesha changamoto zinazoweza kujitokeza katika safari za anga za juu, lakini pia linadhihirisha maendeleo makubwa ya teknolojia katika sekta hiyo. Ingawa Boeing inapaswa kufanya maboresho makubwa kwa Starliner, SpaceX imeendelea kuonyesha kuwa Crew Dragon ni chombo chenye uwezo wa kuaminika kwa usafiri wa anga.
Kwa sasa, Williams na Wilmore wanapumzika baada ya kurejea duniani, huku NASA ikiendelea na uchunguzi wa kiufundi ili kuhakikisha kwamba changamoto zilizojitokeza hazitatokea tena katika safari zijazo.